Los síntomas se van instalando de a poco. La rigidez por la mañana, el dolor y la hinchazón articular, en manos, pies, rodillas, tobillos y codos, son los principales signos. Algunos pacientes presentan además debilidad generalizada, fatiga y con menor frecuencia fiebre. La rigidez mejora con el movimiento y la actividad física, y empeora con el reposo prolongado. Este es el cuadro que, a primera vista, presenta un paciente con artritis reumatoidea,

Ángela Rivera, reumatóloga de Clínica Las Condes explica que «poco a poco la persona verá que sus actividades diarias se ven imposibilitadas e irá perdiendo su funcionalidad física y años productivos de trabajo».

En esa línea, Rivera detalla que las complicaciones ocurren si se trata forma tardía. Por esto, cuando es diagnosticada tempranamente, es preferible partir con una terapia más “agresiva” y luego ir disminuyendo la intensidad.

La idea es detener la inflamación y así darle una mejor calidad de vida al paciente. “Es importante dejar en claro que el tratamiento farmacológico es fundamental ya que, cuando hay personas que desean hacer terapias alternativas, les va mal porque esta es una enfermedad autoinmune y no se trata sólo del manejo del dolor”, señala la especialista.

A nivel mundial, se calcula que la padecen de entre el 0,5% y 1% de la población, es decir más de 20 millones de personas. Puede afectar a cualquier sexo, es más frecuente en las mujeres y, si bien es más común entre las personas de mayor edad, también es diagnosticada en niños y jóvenes.

Cinco consejos de Harvard

1. Sigue moviéndote. Evite mantener una posición durante demasiado tiempo. Cuando trabaje en un escritorio, por ejemplo, levántese y estírese cada 15 minutos. Haga lo mismo mientras está sentado en casa leyendo o viendo la televisión.

2. Descubre tu fuerza. Pon a trabajar tus articulaciones y músculos más fuertes. Para proteger las articulaciones de los dedos y las muñecas, abra puertas pesadas con el costado del brazo o el hombro. Para reducir el estrés de la cadera o la rodilla en las escaleras, deje que la pierna fuerte suba y la pierna más débil baje.

3. Planifique con anticipación. Simplifica y organiza tus rutinas para minimizar los movimientos que son difíciles o dolorosos. Mantenga los artículos que necesita para cocinar, limpiar o pasatiempos cerca de donde se necesitan (incluso si eso significa múltiples juegos de suministros de limpieza, uno para su cocina y cada baño, por ejemplo).

4. Aproveche los dispositivos que ahorran mano de obra y las ayudas adaptativas. Los dispositivos y dispositivos simples pueden facilitar la realización de actividades diarias como cocinar, jardinería o incluso vestirse. Las pinzas de mango largo, por ejemplo, están diseñadas para agarrar y recuperar objetos fuera de su alcance. Los agarres de goma pueden ayudarlo a manejar mejor los grifos, bolígrafos, cepillos de dientes y cubiertos. Las farmacias, las tiendas de suministros médicos y los vendedores en línea almacenan una variedad de ayudas para personas con artritis.

5. Pide ayuda. Las personas con artritis a menudo se preocupan por la posibilidad de volverse dependientes de los demás. Pero solo un porcentaje muy pequeño de personas con artritis quedan gravemente discapacitadas. Aún así, las cargas emocionales de la artritis pueden ser considerables. Eduque a los familiares y amigos sobre cómo le afecta la artritis, y no tenga miedo de pedir ayuda cuando la necesite.